故宫博物院保藏了一件清代流入宫殿的宝贵的西洋仪器傅科摆模型，其功用是证明地球在自转。模型由四根立柱组成，合拢后呈一圆柱形。使用时将四根立柱翻开，使之呈四边形，中心吊垂一直径三厘米的铜实球，球主动沿圆弧作往复运动，并缓慢地改动滚动平面。

  傅科摆的创造人是莱昂傅科（J.Foucault，1819年9月19日1868年2月11日），法国人，物理学家，创造家。傅科思想活泼，着手才能极强。在试验物理学范畴有多方面的创造创造，其间最著名的有测定光速、傅科摆试验以及提出涡电流理论。

  傅科为何需求创造傅科摆来证明地球的自转呢？话还得从波兰天文学家哥白尼的日心说（地动说）说起。1514年，哥白尼提出，地球环绕太阳公转的一起还在自转，这一点观念推翻了传统天文学的知道。科学家通过观测，在理论上逐步接受了哥白尼的观念，但没有想出证明地球自转的直观试验。

  终究，前史机会落到了傅科的头上。1845年傅科任《争辩》报的科学记者，他在编撰科学报导的一起，也在家中做物理试验。一天，他又在家中做物理试验，通过十几次的尽力，他仍是失利了，他绝望的坐在凳子上，看着墙上时钟的摆锤来回摇晃，忽然，一个独特的主意呈现在他的脑海里：时钟的摆锤运动或许能证明地球在自转。他想：假如地球不自转，摆锤摇摆时不受外力，将坚持固定的摇摆方向。假如地球自转，摆锤将会遭到重力、惯性等各方面要素，运动轨道也会产生误差。

  傅科快乐极了，立刻投入新的试验中，通过重复的试验，傅科在家中成功完成了证明地球自转的摇摆试验。他在家中天花板下，用两米长的钢丝吊了一个五公斤重摆锤，试验开端时，摆锤开端摇摆，傅科发现，摆锤的摇摆轨道产生纤细的改变。他知道，自己总算找到了证明地球自转的试验办法！

  紧接着，傅科将他的试验公诸于世。1851年，他在巴黎先贤祠房顶中心安放了一个摆长67米、以28公斤圆铁球为摆锤的钟摆设备，铁球的下方镶了一枚尖针，下面放发动栓和直径6米的沙盘。傅科先把试验原理对我们说，每逢摆锤通过沙盘上方的时分，摆锤上的指针就会在沙盘上面留下运动的轨道。依照日常日子的经历，假如地球不自转的话，这个庞然大物的摆应该在沙盘上面画出仅有一条轨道。试验开端了，人们惊讶的发现，傅科设置的摆每通过一个周期的震动，在沙盘上画出的轨道都会违背本来的轨道（精确地说，在这个直径6米的沙盘边际，两个轨道之间相差大约3毫米）。由此摆锤的运动轨道试验能够证明地球是自转的。

  现场观众大为叹服，乃至有人高呼：“巨大的哥白尼！了不得的傅科！”从此，傅科摆走入了科学的殿堂，人们为了留念这次巨大的摇摆试验，傅科摆由此而得名。